En 1906, Madeleine a 6 ans lorsque se produit la catastrophe dans la mine de Courrières : 1.000 victimes, dont ses deux oncles. La grève générale qui suit le drame entraîne une véritable famine. La rage au coeur, les mineurs reprennent le chemin de la fosse. Devenue épouse de mineur, Madeleine vit l’angoisse de l’attente, tandis que son fils Jean devient ingénieur des Mines.