En Sicile, plusieurs accidents surviennent autour du comte Mazzara. A chaque apparition publique, celui-ci est traité de jettator. Le vicomte Alphonse de Quinsac tente de comprendre la signification de ce mot et la méfiance suscitée par le comte. Fruit de la collaboration du romancier avec Ferdinando Petrucelli della Gattina, lettré italien, ce texte est paru en 1866 sous la forme de feuilleton.