Montréal, juillet 1852. Quatre filles tombées accouchent à la maternité de Sainte-Pélagie : Noémi, petite servante engrossée par son patron, Elvire, prostituée du Red Light, Mary Steamboat, immigrante irlandaise fraîchement arrivée et Mathilde, fille d'un banquier. Cette nuit-là, Noémi meurt en couches, sous les yeux de ses compagnes d'infortune qui blâment le médecin et jurent de venger la mort de leur amie. Au matin, coup de théâtre : le médecin succombe à un empoisonnement