Le portrait et le parcours de ce conservateur réformateur à qui rien n'échappait et qui, à défaut d'exercer le pouvoir, en fut l'observateur aigu. Le duc de Saint-Simon (1675-1755), était doué d'une plume aussi acérée que prolifique. A sa mort, il laissa derrière lui 173 cahiers mettant en scène 8.500 personnages, ensemble qui constitue ses «Mémoires».