Septembre 1839. En dépit des obstacles rencontrés, l'entrepreneur alsacien Nicolas Koechlin et ses fils inaugurent le premier tronçon de la plus grande ligne de train internationale de l'époque, censée relier Strasbourg et Bâle. Sa fille Salomé, journaliste, est tiraillée entre son amour pour sa famille et son envie de dénoncer les conditions de travail des ouvriers.