Leningrad, 1979. Alexandre Bezetov, 17 ans, arrive de l'île Sakhaline pour intégrer la prestigieuse Académie des échecs. À 19 ans il est champion d'URSS, à 22 champion du monde. Puis, au sommet de sa gloire, il est battu par un ordinateur. Il se lance alors dans une partie d' un nouveau genre: il se présente contre Vladimir Poutine à l'élection présidentielle. États-Unis, 2006. Irina, condamnée à brève échéance par la maladie de Huntington, veut bien mourir, mais avec panache