Le caoutchouc, découvert par les explorateurs du Nouveau Monde au XVe siècle, s'avéra difficile à utiliser en Europe : collant à la chaleur, cassant au froid, dégageant une odeur désagréable, il resta dans les cabinets de curiosités jusqu'au XIXe siècle, où les chimistes commencèrent à s'y intéresser. Réussissant à le dissoudre, ils permirent de donner au caoutchouc la forme souhaitée, le transformant même en fil pouvant être tissé. Les tissus caoutchoutés, imperméables