« J’ai une mère qui n’est pas du modèle courant », dit Lucien, le narrateur de cette histoire, un garçon qui a treize ans en 1919. Il est boursier, fort en thème, et sa mère Elodie est ouvrière d’usine. Mais il y a bien des mystères qu’il s’acharne à comprendre : Que fait Elodie lorsqu’elle s’enferme avec M. Claude, le wattman, sous prétexte d’invoquer les esprits ? Qu’y a-t-il dans la malle en osier cachée sous le lit ? Peu à peu, il devine qu’il est un bâtard, qu’Elodie a é