L'histoire de l'Alliance israélite universelle, fondée à Paris en 1860, à travers les biographies de ses instituteurs - hommes et femmes se réclamant des idéaux de la Révolution française et décidés à poursuivre l'émancipation des Juifs dans les pays du pourtour méditerranéen, dans les Balkans et au Proche-Orient - et de leur correspondance avec Paris.