Dans les années 1930, durant quatre ans, des milliers de responsables du régime soviétique sont arrêtés, emprisonnés et exécutés. Ces procès ont marqué l'histoire du fait de leur systématisation qui a permis d'éliminer tous les opposants de Staline, des aveux publics des accusés pour des crimes qu'ils n'avaient pas commis et de l'absence de réaction de l'opinion internationale.