Cet ouvrage posthume prolonge la réflexion de l'auteur amorcée dans L'Epreuve de l'étranger (1984). Prenant pour objet la traduction d'une anthologie de poésies de John Donne, A. Berman met sur pied une méthode d'analyse et de critique de la traduction qui devient vite une réflexion proprement esthétique sur tout ce qu'engage le fait de traduire.