Catholique, ancien professeur de littérature chrétienne ancienne, l'auteur présente les traditions confucianistes, taoïstes et bouddhistes, puis les missions chrétiennes en Chine, à partir de Matteo Ricci, la réaction des lettrés contre le christianisme, la querelle des rites, enfin la difficile situation de la communauté chrétienne en Chine aux XIXe et XXe siècles.