Victor Hugo a fasciné les hommes de son temps. David d'Angers avait fait plusieurs portraits du jeune poète romantique. Rodin qui les connaissait donna au contraire l'image du patriarche, du Victor Hugo de l'exil. En 1883, il réalisa le buste de l'écrivain. La légitimité que lui donna l'exécution de ce buste lui permit de l'emporter sur les autres sculpteurs, Dalou en particulier, et d'obtenir en 1889 la commande du monument destiné à l'origine au Panthéon. Mal à l'aise avec