L'historien présente le quotidien des Russes au cours de la première décennie de l'URSS, sous le gouvernement de Lénine. L'auteur aborde les éléments les plus marquants de la période tels que la guerre civile, les révoltes paysannes, les épidémies, les usines fermées, les transports paralysés ou encore les complots inventés par la Tcheka.